덕양구 자율신경실조증 가족, 꾀병 아니냐는 말을 들었다면

자율신경실조증은 심장박동·호흡·소화·체온·수면을 스스로 조절하는 자율신경의 균형이 흐트러진 상태입니다. 검사에서 뚜렷한 이상이 나오지 않아도 두근거림·어지럼·소화불량·불면 같은 증상이 실제로 나타나므로 꾀병이 아닙니다. 혈액검사·내시경·영상검사는 장기의 구조를 보는 검사라서, 긴장과 이완을 오가는 신경의 '조절' 문제는 잘 잡아내지 못합니다. 그런데 가족에게서 "꾀병 아니냐"는 말을 들은 환자는 증상을 숨기고 혼자 참게 되고, 이 긴장이 다시 자율신경을 흔드는 경우가 많습니다.

진료를 하다 보면 "집에서는 제가 엄살 부리는 줄 알아요"라고 말씀하시는 분들을 자주 만납니다. 덕양구에서 자율신경실조증으로 저를 찾아오시는 분들 가운데에도 증상보다 그 한마디가 더 아팠다고 하시는 분이 적지 않습니다. 이 글은 환자 본인보다 곁에 있는 가족을 위해 씁니다.

검사가 다 정상인데, 정말 꾀병이 아닌가요?

꾀병이 아닙니다. 자율신경은 교감신경과 부교감신경, 두 갈래가 가속 페달과 브레이크처럼 맞물려 움직입니다. 스트레스·과로·수면 부족이 길어지면 교감신경이 켜진 채로 남습니다. 그러면 심장이 빨리 뛰고, 위장 운동이 느려지고, 손발이 차가워지고, 밤에 잠이 얕아집니다. 증상은 실제로 일어나지만, 장기 자체가 상한 것이 아니어서 영상이나 피검사에는 잘 드러나지 않을 뿐입니다.

이런 일은 드물지 않습니다. 1차 진료를 찾는 사람 가운데 상당수가 검사로 원인이 뚜렷이 설명되지 않는 신체 증상을 호소한다고 알려져 있습니다. 2021년 국가정신건강실태조사에서 우리나라 성인의 정신장애 평생 유병률은 27.8%였습니다. 성인 네 명 중 한 명 이상이 살면서 한 번은 마음과 신경의 문제를 겪는다는 뜻입니다(국립정신건강센터). 미국정신의학회의 DSM-5 진단기준도 검사로 설명되지 않는 신체 증상을 '없는 병'으로 보지 않습니다. 증상이 보통 6개월 이상 이어지는지, 일상에 얼마나 영향을 주는지를 살피는 진료 대상으로 다룹니다.

"꾀병 아니냐"는 말은 환자에게 무엇을 남기나요?

그 말을 하는 가족도 대개는 걱정과 답답함에서 그렇게 말합니다. 몇 달째 병원을 다녀도 "이상 없다"는 결과만 돌아오면 가족도 지칩니다. 하지만 환자 쪽에는 이렇게 남는 경우가 많습니다.

이런 말이 쌓이면 환자는 증상을 말하지 않게 됩니다. 아픈 티를 내지 않으려는 긴장, 집에서도 혼자라는 느낌이 더해지면 흐름은 대개 이렇게 이어집니다. 증상을 숨김 → 긴장이 풀리지 않음 → 교감신경 과항진 → 잠이 끊기고 증상이 더 잦아짐. 가족의 말 한마디가 치료의 출발점이 되기도 하고, 반대로 회복을 늦추는 요인이 되기도 합니다.

한의학에서는 자율신경실조증을 어떻게 보나요?

한의학은 감정이 몸의 흐름을 바꾼다고 봅니다. 기쁨·노여움·근심·생각·슬픔·놀람·두려움, 이 칠정(七情)이 지나치거나 오래 눌려 있으면 병이 된다는 것입니다. 자율신경실조증에서 가장 흔히 보이는 것은 간기울결(肝氣鬱結), 즉 스트레스로 기의 흐름이 막혀 가슴이 답답하고 한숨이 잦아진 상태입니다. 막힌 기가 위로 치솟으면 얼굴은 달아오르는데 손발은 찬 상열하한(上熱下寒)으로 이어지고, 오래되면 마음과 정신이 들떠 잘 놀라고 잠들지 못하는 심신불안(心神不安)으로 번지기도 합니다.

이 눈으로 보면 "꾀병 아니냐"는 말은 이미 막혀 있는 흐름 위에 눌린 감정을 하나 더 얹는 일입니다. 그래서 진료에서는 맥진(脈診)과 설진(舌診)으로 몸의 상태를 살피고, 어떤 갈래에 가까운지부터 가립니다.

가족은 곁에서 무엇을 하면 되나요?

가장 먼저 할 일은 증상을 '확인'하려 하지 않고 믿어 주는 것입니다. 얼마나 아픈지 따지기보다 "오늘은 어땠어?" 하고 묻는 쪽이 환자의 긴장을 덜어 줍니다.

• 하루 리듬을 함께 맞춰 주세요. 같은 시간에 불을 끄고, 저녁에 20~30분 함께 걷는 것만으로도 부교감신경이 일하기 쉬운 환경이 됩니다.
• 카페인과 늦은 야식을 집안 습관으로 함께 줄여 주세요. 환자 혼자만 참는 규칙은 오래가지 않습니다.
• 진료에 함께 와 주세요. 가족이 본 모습, 예를 들어 밤에 몇 번 깨는지, 식사량이 어떻게 변했는지는 진료에 큰 도움이 됩니다.
• 가족도 지칠 수 있다는 것을 인정하세요. 돌보는 사람이 무너지면 집 안 전체의 긴장이 올라갑니다.

다만 "죽고 싶다", "사라지고 싶다"는 말을 하거나 스스로를 해치는 행동이 보이면, 그때는 기다리지 말고 바로 정신건강의학과나 응급실을 찾고, 자살예방상담전화 109에도 연락하실 수 있습니다.

해아림한의원 일산점은 이 증상을 어떻게 치료하나요?

해아림한의원은 틱장애, ADHD, 자율신경실조증, 공황장애, 불안장애 등 신경정신질환만을 심도 있게 연구하며 진료해 온 특화 한의원입니다. 해아림한의원 일산점에서는 "검사상 이상 없음"이라는 결과를 끝으로 보지 않고, 자율신경 검사와 심리검사(SCL)로 교감·부교감신경의 균형과 긴장의 정도를 수치로 확인합니다. 두근거림·어지럼에 집중력 저하나 머리가 멍한 증상이 겹치면 32채널 뇌파검사(뉴로닉스)를 더해 뇌 기능 상태를 함께 살핍니다. 덕양구에서 오시는 분들 중에는 "숫자로 보니 가족에게 설명하기가 쉬워졌다"고 하시는 분도 많습니다.

치료의 중심은 한약입니다. 같은 자율신경실조증이라도 간기울결형이면 시호(柴胡)처럼 뭉친 기를 푸는 약재를, 잠이 얕고 쉽게 놀라는 분이면 산조인(酸棗仁)처럼 마음을 가라앉히는 약재를 중심에 두는 식으로 변증에 따라 처방이 달라집니다. 침 치료는 태충(太衝)·내관(內關)·신문(神門) 같은 혈자리를 써서 과하게 긴장한 신경계를 안정시키고 잠드는 것을 돕습니다.

여기에 수승화강약침치료를 더합니다. 추출정제법으로 자율신경계 회복에 필요한 유효성분을 담아낸 약침으로, 머리는 맑고 시원하게 하체는 따뜻하게 하는 수승화강(水昇火降)의 원칙에 따라 전신의 혈액순환과 자율신경 균형을 바로잡는 것을 목표로 합니다. 얼굴은 달아오르는데 손발은 찬 상열하한형, 예민해진 신경 때문에 잠을 설치는 분에게 특히 도움을 줄 수 있습니다.

복용 중인 약이 있더라도 한약과 침 치료를 함께 진행할 수 있습니다. 복용 중인 약은 갑자기 끊지 마시고 진료 때 그대로 말씀해 주세요.

초진은 검사를 포함해 1시간 30분~2시간 정도 소요되며, 초진 접수는 진료 마감 1시간 30분 전까지입니다. 회복의 속도와 경과는 사람마다 다르고, 환절기나 큰 스트레스 뒤에 일시적으로 증상이 흔들리는 시기도 있습니다.

가족이 함께 오면 무엇이 달라지나요?

진료실에서 지켜보면, 증상이 호전되는 분들에게는 공통점이 하나 있습니다. 집에 돌아가 "오늘 어땠어?"라고 물어 주는 사람이 있다는 것입니다. 가족이 함께 오시면 해아림한의원 일산점에서는 검사 결과를 같이 보면서 지금 몸에서 어떤 일이 일어나고 있는지 설명합니다. "꾀병"이 아니라 "조절이 흐트러진 몸"이라는 것을 가족이 이해하는 순간, 환자는 더 이상 아픈 것을 증명하려 애쓰지 않아도 됩니다. 그 긴장이 풀리는 것만으로도 자율신경은 회복할 여유를 얻습니다.